Tifus

## Definición El tifus es un grupo de enfermedades infecciosas causadas por diversas especies bacterianas del género *Rickettsia*, transmitidas principalmente por artrópodos vectores como piojos, pulgas, ácaros y garrapatas. La transmisión ocurre cuando las heces del vector contaminan la piel durante la picadura, permitiendo la inoculación de las bacterias al rascarse. Se caracteriza clínicamente por fiebre elevada recurrente, escalofríos, cefalea intensa y exantema. ## Epidemiología Según la Organización Mundial de la Salud, el tifus causa aproximadamente una muerte por cada cinco millones de personas anualmente a nivel mundial. Desde finales del siglo XX, las áreas endémicas se han reducido considerablemente, reportándose casos principalmente en Burundi, Ruanda, Etiopía, Argelia y algunas regiones de Sudamérica y América Central. En Estados Unidos, la enfermedad es infrecuente, con solo siete casos documentados por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades entre 1976 y 2010. Recientemente, en 2018-2019, se registró un brote en el Condado de Los Ángeles que afectó principalmente a personas sin hogar, demostrando que las condiciones de hacinamiento e higiene deficiente siguen siendo factores de riesgo importantes. Históricamente, el tifus ha estado asociado con situaciones de guerra, hambruna, hacinamiento y condiciones sanitarias inadecuadas, causando epidemias devastadoras en Europa desde el siglo XVI hasta el siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, la enfermedad fue particularmente letal en campos de concentración y prisioneros de guerra. ## Etiología y fisiopatología ### Agentes etiológicos Las bacterias del género *Rickettsia* son los agentes causales del tifus. Diferentes especies causan distintas formas clínicas de la enfermedad, transmitidas por vectores específicos. ### Mecanismo de transmisión Es importante destacar que la picadura del artrópodo por sí sola no causa la infección. El mecanismo patogénico involucra la defecación del vector sobre la piel del huésped durante o después de alimentarse. Las heces contienen grandes cantidades de rickettsias viables. Cuando la persona se rasca la zona de la picadura, las bacterias contenidas en las heces se inoculan a través de la solución de continuidad de la piel o de las mucosas. Este mecanismo explica por qué las medidas higiénicas y la desinfección adecuada de las picaduras pueden reducir significativamente el riesgo de infección. ## Clasificación Existen cuatro tipos principales de tifus: - **Tifus exantemático epidémico**: transmitido por el piojo corporal humano (*Pediculus humanus humanus*) - **Tifus murino o endémico**: transmitido por pulgas - **Tifus recrudescente**: reactivación de infección previa por tifus epidémico - **Tsutsugamushi**: transmitido por ácaros ## Manifestaciones clínicas ### Tifus exantemático o epidémico El cuadro clínico se caracteriza por: - **Fiebre elevada**: temperaturas que alcanzan los 40°C - **Escalofríos** intensos - **Cefalea severa**: dolor de cabeza intenso y persistente - **Mialgia y artralgia**: dolor muscular y articular importante - **Exantema característico**: erupción que inicia en el tórax y se extiende al resto del cuerpo, respetando típicamente las palmas de las manos y plantas de los pies. Inicialmente es de color rosa y palidece a la presión; posteriormente las lesiones se tornan rojo pálidas y no desaparecen con la presión - **Manifestaciones neurológicas**: pueden incluir delirio y estupor - **Fotofobia**: sensibilidad aumentada a la luz (descrita como luces brillantes que lastiman los ojos) - **Alteraciones respiratorias**: tos seca - **Compromiso hemodinámico**: hipotensión arterial que puede progresar a choque séptico En casos graves, pueden aparecer petequias (pequeñas áreas de sangrado dentro de la piel), indicando compromiso vascular severo. ### Tifus murino o endémico Presenta manifestaciones similares pero con algunas particularidades: - **Fiebre extremadamente elevada**: entre 40.5 y 41°C, con duración potencial hasta dos semanas - **Exantema**: erupción roja sin brillo que inicia en el torso y se disemina - **Manifestaciones gastrointestinales**: dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea - **Dolor de espalda** - **Manos blanquecinas** - **Tos seca** - **Cefalea** - **Dolor articular y muscular** ## Diagnóstico Aunque el contenido original no detalla específicamente los métodos diagnósticos, menciona que la Asociación Americana de Salud Pública recomienda iniciar el tratamiento basándose en hallazgos clínicos, antes de la confirmación mediante cultivos. Esto subraya la importancia del diagnóstico clínico-epidemiológico, considerando los antecedentes de exposición a vectores, condiciones de hacinamiento o viajes a áreas endémicas, junto con el cuadro clínico característico. ## Tratamiento ### Principios generales El tratamiento debe iniciarse precozmente basándose en la sospecha clínica, sin esperar la confirmación microbiológica, dado que el retraso terapéutico puede aumentar significativamente la mortalidad. ### Tratamiento antibiótico **Doxiciclina** es el antibiótico de elección. Estudios demuestran que cuando se administra doxiciclina o cloranfenicol adecuadamente, la mortalidad puede reducirse a cero. En una serie de 60 pacientes hospitalizados con tifus epidémico tratados con estos antibióticos, no se registraron fallecimientos. ### Tratamiento de soporte Algunos pacientes pueden requerir: - Oxigenoterapia suplementaria - Soluciones parenterales para mantener la hidratación y el estado hemodinámico - Manejo sintomático del dolor y la fiebre Es fundamental que todas las decisiones terapéuticas sean individualizadas según el contexto clínico de cada paciente y requieren del juicio profesional del médico tratante. ## Pronóstico ### Sin tratamiento La mortalidad del tifus epidémico sin tratamiento oscila entre el 10 y el 60% de los pacientes infectados. Los pacientes mayores de 60 años presentan un riesgo particularmente elevado de desenlace fatal. ### Con tratamiento adecuado En la era antibiótica, el pronóstico ha mejorado dramáticamente. Con el tratamiento apropiado y oportuno, la mortalidad puede reducirse prácticamente a cero, siempre que se inicie la terapia antibiótica tempranamente y se proporcione el soporte necesario. ## Prevención ### Vacunación La primera vacuna efectiva contra el tifus fue desarrollada por Rudolf Weigl en el periodo entre las dos guerras mundiales. Aunque las vacunas desarrolladas no previenen completamente la enfermedad, reducen significativamente su mortalidad. Se recomienda la vacunación antes de viajar a áreas endémicas o situaciones donde exista riesgo de exposición a los vectores. ### Medidas higiénicas La higiene personal es fundamental en la prevención del tifus. El baño regular (idealmente dos veces al día) es esencial. La enfermedad está fuertemente relacionada con condiciones de higiene deficiente y es infrecuente en personas que mantienen buenas prácticas de aseo personal. ### Control de vectores Históricamente, el uso de DDT fue instrumental en abortar la diseminación de grandes epidemias en la Europa de posguerra, al eliminar piojos en millones de refugiados y personas desplazadas. Actualmente, el control de vectores debe adaptarse a las regulaciones sanitarias vigentes y las opciones disponibles localmente. ### Desinfección de picaduras Dado que la infección ocurre por inoculación de las heces del vector en la piel lesionada, la desinfección adecuada y oportuna de las picaduras puede reducir el riesgo de infección. Se recomienda limpiar la zona afectada sin frotar excesivamente, para evitar la introducción de material contaminado.