Sarampión

## Definición El sarampión es una enfermedad infecciosa exantemática altamente contagiosa causada por un virus de la familia Paramyxoviridae, género Morbillivirus. Se caracteriza por la presencia de fiebre elevada, exantema maculopapular característico, síntomas respiratorios y compromiso del estado general. Afecta principalmente a niños y puede provocar complicaciones graves, especialmente en poblaciones malnutridas o con deficiencias inmunitarias. ## Epidemiología Antes del inicio de los programas de vacunación en 1980, el sarampión causaba aproximadamente 2.6 millones de muertes anuales a nivel mundial. En poblaciones sin acceso adecuado a servicios de salud, la mortalidad puede alcanzar el 10% de los casos, siendo los niños pequeños malnutridos y las personas con inmunodeficiencias los grupos de mayor riesgo. Aunque el sarampión fue eliminado de las Américas en 2002 y la región recibió certificación de eliminación en 2016, desde 2018 se han documentado casos importados en diversos países, incluyendo Argentina, Ecuador y Colombia. En años recientes se han registrado brotes significativos relacionados con bajas tasas de vacunación en varios países desarrollados. Durante 2025-2026 se han reportado brotes importantes en México y Estados Unidos, con más de 10,000 casos confirmados y 33 muertes en México, y más de 3,500 casos con 3 muertes en Estados Unidos, afectando principalmente a población no vacunada (92% de los casos). ## Etiología y fisiopatología ### Agente etiológico El único reservorio del virus del sarampión es el ser humano. Se trata de un virus RNA monocatenario de 120-140 nm que presenta dos glicoproteínas de superficie principales: la hemaglutinina (proteína H) y la proteína de fusión (proteína F), responsables de la unión y fusión con la célula huésped a través de receptores CD150 (SLAM) y CD46. Se han identificado 23 genotipos agrupados en 8 serotipos (A-H). La baja tasa de mutación viral permite rastrear geográficamente el origen de los brotes. El virus es sensible a temperaturas elevadas, radiación ultravioleta y desinfectantes comunes (hipoclorito de sodio al 1%, etanol al 70%, glutaraldehído, peróxido de hidrógeno), aunque puede permanecer infeccioso en el ambiente hasta por dos horas. ### Patogenia La transmisión ocurre por vía aérea mediante gotitas respiratorias o contacto directo con secreciones. El virus penetra el epitelio de vías respiratorias superiores o la conjuntiva, alcanzando el tejido linfoide local (amígdalas, adenoides, timo, bazo) en menos de 48 horas. Durante los primeros 4 días post-contagio se produce una viremia inicial asintomática. Entre los días 5-7 ocurre una segunda viremia con diseminación a piel, vías respiratorias, tracto urinario, sistema linfático, vasos sanguíneos y sistema nervioso central. Al décimo día se inicia la respuesta inmune con producción de interferón y aparición del exantema. El virus invade linfocitos T y aumenta los niveles de citoquinas (especialmente interleucina-4), generando inmunosupresión temporal de 4-6 semanas que predispone a infecciones secundarias. La defensa primaria es celular (linfocitos T citotóxicos y células NK), seguida por respuesta humoral con producción de IgM e IgG. ## Manifestaciones clínicas ### Período de incubación Dura 4-12 días sin presentar síntomas. El paciente permanece contagioso desde la aparición de los primeros síntomas hasta 3-5 días después del inicio del exantema. ### Período prodrómico Se caracteriza por fiebre alta (puede alcanzar 40°C) durante al menos tres días, acompañada de tos, coriza y conjuntivitis. Las manchas de Koplik (pequeñas manchas blanquecinas en mucosa oral) son patognomónicas pero efímeras, desapareciendo en 24 horas. ### Período exantemático Aparece 2-3 días después del inicio de la fiebre. El exantema maculopapular eritematoso comienza detrás de las orejas y progresa en sentido cráneo-caudal: frente, mejillas, cuello, tronco, extremidades superiores, abdomen y finalmente extremidades inferiores. Desaparece al presionar con el dedo y presenta discreto prurito. Al tercer día el exantema palidece; al cuarto se torna parduzco, no desaparece con la presión y la piel comienza a descamarse, siguiendo el mismo orden de aparición. La erupción y fiebre desaparecen gradualmente entre los días 7-10, con resolución completa de la descamación hacia el día 14. La tos está invariablemente presente debido a mucositis de vías respiratorias superiores, constituyendo un elemento diagnóstico diferencial importante ("no hay sarampión sin tos"). ## Diagnóstico ### Diagnóstico clínico Requiere historia de fiebre de al menos tres días consecutivos más al menos uno de los siguientes: tos, coriza o conjuntivitis. La observación de manchas de Koplik es diagnóstica. El antecedente de contacto con casos confirmados apoya el diagnóstico. ### Diagnóstico de laboratorio - **Serología**: detección de anticuerpos IgM específicos contra sarampión (pueden estar ausentes en fallas secundarias de vacunación). Aumento de IgG mediante ELISA o fijación del complemento confirma el diagnóstico. - **Virología**: aislamiento de RNA viral en especímenes respiratorios. ### Diagnóstico diferencial Debe establecerse con otras enfermedades exantemáticas, particularmente rubéola, varicela y fiebre por virus Zika. ## Tratamiento No existe tratamiento antiviral específico para el sarampión. El manejo es de soporte y sintomático, incluyendo: - Reposo - Hidratación adecuada - Antipiréticos para control de fiebre - Suplementación con vitamina A (especialmente en niños de países en desarrollo) - Manejo de complicaciones según corresponda **Nota importante**: Las decisiones terapéuticas deben individualizarse según el juicio clínico profesional, considerando la condición específica del paciente y sus comorbilidades. El manejo de complicaciones como neumonía o encefalitis requiere atención especializada. ## Complicaciones Las complicaciones son relativamente frecuentes y más severas en adultos: - **Gastrointestinales**: diarrea (común y generalmente leve) - **Respiratorias**: neumonía (amenaza vital) - **Neurológicas**: encefalitis aguda, panencefalitis esclerosante subaguda (PEES) - **Oftalmológicas**: ulceración y abrasión corneal La **panencefalitis esclerosante subaguda** es rara (7/1000 casos) pero extremadamente grave. Aparece aproximadamente 7 años después de la infección inicial, más frecuente en niños infectados antes de los 2 años. Se debe a persistencia de virus defectivo en células cerebrales, manifestándose con cambios de personalidad, deterioro cognitivo, mioclonías y ceguera, con evolución generalmente fatal. En la histopatología de ganglios linfáticos pueden identificarse las células de Warthin-Finkeldey (células gigantes multinucleadas con citoplasma eosinofílico e inclusiones nucleares). ## Pronóstico La mortalidad global es aproximadamente 1 por cada 1000 casos. En países en desarrollo con alta malnutrición y servicios sanitarios deficientes, aumenta hasta 10%. En pacientes inmunocomprometidos puede alcanzar 30%. La mayoría de los pacientes se recuperan sin complicaciones con manejo de soporte adecuado. Las personas que han padecido sarampión o han sido correctamente vacunadas adquieren inmunidad permanente. ## Prevención ### Vacunación La vacuna triple viral (SPR: sarampión, paperas, rubéola) es altamente efectiva. El esquema recomendado incluye: - Primera dosis: 12 meses de edad (no antes, debido a anticuerpos maternos) - Refuerzo: entre 4-5 años Para adultos mayores de 50 años en áreas donde el sarampión fue endémico, generalmente no se requiere vacunación por inmunidad natural adquirida. ### Medidas de salud pública - Declaración obligatoria de casos - Aislamiento del paciente durante el período contagioso - Vacunación de contactos susceptibles - Programas de vigilancia epidemiológica activa ### Consideraciones sobre coberturas vacunales La alta contagiosidad del sarampión (superior a tuberculosis, ébola o influenza) requiere coberturas vacunales elevadas para prevenir brotes. La disminución de tasas de inmunización en algunas poblaciones, relacionada con movimientos antivacunas, ha generado reemergencia de casos en regiones que habían logrado la eliminación. La Organización Mundial de la Salud ha catalogado a los grupos antivacunas como una de las principales amenazas a la salud mundial, particularmente por su impacto en la reaparición de sarampión en países desarrollados.