Mus musculus (ratón común)

## Definición *Mus musculus*, conocido como ratón casero, ratón doméstico o ratón común, es una especie de roedor miomorfo perteneciente a la familia Muridae. Representa la especie de ratón más frecuente a nivel mundial y se estima que constituye la segunda especie de mamíferos con mayor número de individuos después del ser humano (*Homo sapiens*). Esta especie mantiene una relación de comensalismo con el ser humano, habitando consistentemente cerca de asentamientos humanos. Su relevancia médica y científica radica en ser el mamífero más empleado en experimentación de laboratorio, existiendo numerosas líneas transgénicas que simulan enfermedades genéticas humanas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo incluye en su lista de las 100 especies exóticas invasoras más perjudiciales del mundo. ## Características morfológicas y fisiológicas ### Anatomía general Los ejemplares adultos presentan un peso corporal que oscila entre 12 y 40 gramos, con una longitud total de 15 a 19 centímetros. La cola representa aproximadamente la mitad de la longitud corporal total. El pelaje es corto, predominantemente de tonalidades grises que se aclaran en la región ventral. Los ejemplares utilizados en investigación y como animales de compañía suelen presentar coloración blanca. Tanto la cola como las orejas exhiben escasa cobertura pilosa. ### Sistemas sensoriales El ratón común posee vibrisas (bigotes) largas con alta sensibilidad táctil que le proporcionan información crucial sobre el entorno. El sistema visual es deficiente, limitando la identificación de objetos a distancias muy cortas. En contraste, el olfato está altamente desarrollado, facilitando la localización de alimentos y el reconocimiento de congéneres. El sistema auditivo también presenta un desarrollo notable, con capacidad para percibir frecuencias de hasta 100 kilohercios (kHz), superando en 80 kHz la capacidad auditiva humana. Adicionalmente, emplean el órgano vomeronasal para detectar feromonas y compuestos químicos no volátiles mediante el olfato. ### Reproducción El período de gestación tiene una duración aproximada de 18 días, resultando en camadas de 6 a 12 crías. El ciclo estral de las hembras tiene una duración aproximada de cuatro días. Tanto los individuos adultos como las crías emiten vocalizaciones ultrasónicas con frecuencias comprendidas entre 50 y 150 kHz, utilizadas para comunicación sociosexual. ## Dimorfismo sexual La diferenciación sexual en ejemplares jóvenes presenta dificultad. El criterio principal consiste en evaluar la distancia anogenital, siendo menor en hembras que en machos. Al alcanzar la madurez sexual, los machos se distinguen fácilmente por la presencia de testículos de gran tamaño en proporción al cuerpo. Las hembras poseen cinco pares de glándulas mamarias con sus correspondientes pezones, estructuras ausentes en los machos. ## Comportamiento y etología ### Locomoción Aunque habitualmente se desplazan en cuadrupedia, pueden adoptar postura bípeda sobre las extremidades posteriores, utilizando la cola como soporte para actividades como alimentación, orientación o combate. Durante la carrera, mantienen la cola en posición horizontal para conservar el equilibrio. Demuestran habilidad para saltar, escalar y nadar, aunque esta última capacidad se manifiesta principalmente en situaciones de necesidad. ### Patrones de actividad Presentan actividad predominantemente crepuscular y nocturna, evitando la exposición a luz intensa. Son animales territoriales con organización social definida. Típicamente, un macho dominante lidera un grupo compuesto por varias hembras e individuos juveniles. El apareamiento es privilegio exclusivo del macho dominante. Cuando un macho alcanza la madurez sexual, frecuentemente desafía al macho dominante en confrontaciones que pueden resultar letales. En condiciones de confinamiento, la cohabitación de dos o más machos frecuentemente desencadena agresividad, excepto cuando han sido criados juntos desde el nacimiento en cautiverio. ### Alimentación La dieta se basa principalmente en materia vegetal, aunque también pueden consumir carne y productos lácteos. El infanticidio es un comportamiento documentado cuando un ratón encuentra crías ajenas, siendo más prevalente en machos debido a la influencia de la testosterona. ### Conducta reproductiva Las hembras pueden experimentar aceleración del ciclo estral al detectar orina o feromonas masculinas, incrementando las probabilidades de éxito reproductivo. La cópula es generalmente permitida por la hembra únicamente durante el estro, con una duración típica menor a diez segundos por acto, aunque el cortejo previo suele extenderse por más tiempo. Posterior al parto, las hembras manifiestan agresividad maternal, atacando a cualquier macho intruso que se aproxime al nido. Este comportamiento se mantiene aproximadamente dos semanas y parece estar mediado por factores hormonales asociados al embarazo. ## Taxonomía y subespecies ### Subespecies reconocidas Se reconocen cinco subespecies aceptadas de *Mus musculus*: - *M. m. musculus*: ratón común de Europa Oriental - *M. m. bactrianus*: ratón común del sudoeste asiático - *M. m. castaneus*: ratón común del sudeste asiático - *M. m. domesticus*: ratón común de Europa Occidental (ocasionalmente denominado *Mus domesticus*) - *M. m. gentilulus* ### Subespecies de clasificación incierta Existen subespecies con estatus taxonómico dudoso: - *M. m. homourus*: posiblemente sinónimo de *M. m. domesticus* - *M. m. praetextus*: posiblemente sinónimo de *M. m. domesticus* - *M. m. molossinus* - *M. m. wagneri* Los ratones empleados en investigación de laboratorio generalmente son híbridos entre *M. m. musculus* y *M. m. domesticus*. ## Relevancia biomédica ### Aplicaciones en investigación *Mus musculus* representa el modelo animal más utilizado en experimentación biomédica a nivel mundial. Su importancia radica en múltiples factores: ciclo reproductivo corto, facilidad de mantenimiento en cautiverio, genoma completamente secuenciado y alta homología genética con humanos. Se han desarrollado innumerables líneas transgénicas que replican enfermedades genéticas humanas, permitiendo el estudio de fisiopatología, desarrollo de terapias y pruebas preclínicas de fármacos. ### Modelos de enfermedad Las variantes transgénicas disponibles simulan condiciones que incluyen enfermedades neurodegenerativas, trastornos metabólicos, patologías oncológicas, enfermedades cardiovasculares y trastornos inmunológicos, entre otras. La manipulación genética mediante técnicas como CRISPR-Cas9 ha expandido exponencialmente las posibilidades de modelado de enfermedades humanas en esta especie. ## Impacto ecológico y sanitario Como especie invasora, *Mus musculus* puede generar impactos negativos en ecosistemas nativos, desplazando especies autóctonas y alterando cadenas tróficas. En contextos humanos, puede actuar como vector mecánico de patógenos y contaminante de alimentos y suministros. Su control requiere medidas integradas de manejo de plagas en ambientes urbanos y rurales.