Definición
Varicella encephalitis and encephalomyelitis. Código ICD-10-CM: B01.11. Fuente oficial: NIH Clinical Tables.
Cuadro clínico
La encefalitis por varicela se presenta típicamente 4-10 días tras el exantema variceal, aunque puede precederlo. Síntomas: cefalea intensa, fiebre, alteración del estado de consciencia, convulsiones (20-30%), déficits focales y ataxia. El examen físico evidencia signos meníngeos, nistagmo, disartria y debilidad focal según extensión medular. En encefalomelitis hay paraparesia o paraplegia con nivel sensitivo. Factores de riesgo: edad >20 años, inmunodepresión, varicela grave, embarazo y deficiencias inmunitarias. La incidencia es 1-2 casos/10.000 infecciones varicela. Más frecuente en adultos que en niños. Mortalidad 5-20% sin tratamiento.
Diagnóstico
Diagnóstico por RM cerebral/medular: hiperintensidades en T2/FLAIR con patrón multifocal, preferentemente sustancia gris, tallo cerebral o médula. LCR: pleocitosis linfocítica (100-500 cel/μL), proteinorraquia elevada, glucosa normal o levemente reducida. PCR de VZV en LCR (prueba confirmadora, sensibilidad 70-80%). Serología de IgM antivaricel positiva. EEG: ralentización difusa o anomalías focales. No hay criterios diagnósticos formales tipo EULAR, pero se integra cuadro clínico compatible con hallazgos neuroradiológicos e inmunológicos.
Diagnóstico diferencial
1. Meningitis bacteriana: LCR con hipoglucorraquia, cultivos positivos, respuesta rápida a antibióticos. 2. Encefalitis herpética (VHS): distribución temporal límbica en RM, PCR-VHS positiva, mayor déficit comportamental. 3. Mielitis transversa idiopática: ausencia de exantema varicela previo, déficit sensitivo-motor agudo con nivel claro. 4. Postvacunación encefalomelitis: historia de vacuna antivaricela reciente, mecanismo inmune distinto. 5. Vasculitis del SNC: menos asociada a exantema agudo, mayor afectación vascular en angiografía.
Tratamiento
Primera línea: aciclovir IV 10-15 mg/kg c/8h (30 mg/kg/día) durante 10-14 días; ajustar en insuficiencia renal (CrCl <50). Alternativa: foscarnet si resistencia o intolerancia. Soporte: control convulsiones (levetiracetam 10-20 mg/kg/día o lorazepam), manejo de edema cerebral (elevación cabecera, osmóticos si necesario), vigilancia neurológica continua. Derivar a neurointensivista si: alteración severa de consciencia, necesidad intubación, convulsiones refractarias, deterioro clínico a pesar de aciclovir, mielitis con disfunción esfinteriana. Considerar corticoides adyuvantes (metilprednisolona 30 mg/kg/día) en casos graves, aunque evidencia limitada. Pronóstico: secuelas neurológicas en 10-20% sobrevivientes.