Herpes simple

## Definición El herpes simple es una infección viral inflamatoria caracterizada por la aparición de lesiones cutáneas o mucosas compuestas por pequeñas vesículas agrupadas en racimo sobre una base eritematosa. Es causada por el virus del herpes simple (VHS), del cual existen dos tipos: VHS-1, que afecta predominantemente cara, labios, boca y parte superior del cuerpo; y VHS-2, que se presenta con mayor frecuencia en región genital y parte inferior del cuerpo. No existe cura definitiva, siendo una infección crónica con períodos de latencia y reactivación. ## Epidemiología Aproximadamente el 80% de la población adulta es portadora del VHS-1, habitualmente adquirido durante la infancia de forma no sexual. El VHS-2 es menos prevalente y se transmite principalmente por vía sexual. Las mujeres presentan mayor susceptibilidad de contraer VHS-2 genital que los hombres, con tasas anuales de transmisión del 8-11% de varón a mujer, comparado con 4-5% de mujer a varón en ausencia de medidas profilácticas. ## Etiología y fisiopatología El virus del herpes simple pertenece a la familia Herpesviridae y constituye un patógeno común de piel, genitales y mucosas oral y faríngea. Ambos tipos pueden infectar cualquier ubicación, aunque existe preferencia anatómica. El virus establece contacto con células cutáneas mediante receptores y ligandos específicos, como las células parabasales e intermedias en mucosa vaginal y cervical, generando inflamación localizada. Histológicamente se observan células gigantes multinucleadas, degeneración celular, edema e inclusiones intranucleares eosinofílicas tipo Cowdry A. Por ser citolítico, el virus destruye las células infectadas produciendo vesículas, pústulas y costras. La característica distintiva del VHS es su capacidad de migrar hacia ganglios de raíces dorsales y establecer latencia en neuronas sensoriales. Durante esta fase, el genoma viral permanece con expresión restringida. Períodos de reactivación alternan con la latencia, durante los cuales el virus es transportado por el axón hacia la periferia, causando infección lítica en células epiteliales y manifestaciones clínicas recurrentes. En pacientes inmunocomprometidos (terapia inmunosupresora, neoplasias, alcoholismo, quemaduras extensas), la infección puede ser más grave, incluyendo neumonía, y ocasionalmente causar queratitis o úlceras corneales. ## Manifestaciones clínicas ### Herpes labial (VHS-1) Las infecciones mucocutáneas se manifiestan como agrupaciones de pequeñas vesículas dolorosas sobre base eritematosa. La primoinfección oral ocurre habitualmente en la infancia. Los episodios recurrentes se localizan típicamente en labios, región perioral o mucosa oral. ### Herpes genital (VHS-2 predominantemente, VHS-1 en 5-10%) Constituye una enfermedad de transmisión sexual que causa lesiones ulcerosas genitales. La transmisión ocurre durante contacto sexual con persona infectada, frecuentemente asintomática o con lesiones no visibles. Los portadores asintomáticos permanecen contagiosos, representando riesgo significativo de transmisión horizontal o vertical (neonatal). ## Diagnóstico El diagnóstico se establece primariamente mediante evaluación clínica, pudiendo confirmarse con estudios de laboratorio: - **Cultivo viral**: aislamiento del virus de muestras de lesiones - **Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)**: método altamente sensible y específico - **Inmunofluorescencia directa**: detección de antígenos virales - **Pruebas serológicas**: determinación de anticuerpos IgG e IgM ### Interpretación serológica - **IgG VHS-1 positivo, IgG VHS-2 negativo, ambas IgM negativas**: contacto previo no reciente con VHS-1 (patrón más frecuente) - **IgG negativo, IgM positivo**: infección reciente - **Ambas IgG e IgM positivas**: infección reciente en curso - **Ambas negativas**: ausencia de contacto viral ## Tratamiento El tratamiento del herpes simple busca reducir la frecuencia, duración y severidad de los episodios, aunque no elimina el virus del organismo. Las decisiones terapéuticas deben individualizarse según severidad, frecuencia de recurrencias y condiciones del paciente, requiriendo siempre juicio clínico profesional. ### Medidas generales y profilaxis - Mantener área afectada limpia - Minimizar manipulación de lesiones - Higiene de manos antes y después del contacto con lesiones - Evitar contacto sexual (herpes genital) o contacto directo facial (herpes labial) hasta curación completa - Reducir factores desencadenantes: exposición solar excesiva, estrés, consumo de alcohol - Fortalecer respuesta inmune mediante alimentación adecuada y complementos vitamínicos cuando corresponda - Evitar medicamentos que causen lesiones mucocutáneas (consultar especialista) ### Tratamiento antiviral **Aciclovir** constituye el tratamiento de elección, disponible en formulaciones tópica y oral. La vía oral muestra mayor eficacia que la tópica. **Tratamiento episódico**: administración durante 5 días al inicio de síntomas, generalmente reduciendo molestias en 3 días. **Terapia supresiva**: para pacientes con recurrencias muy frecuentes que afectan calidad de vida, se administra aciclovir o valaciclovir diariamente. Esta estrategia reduce la frecuencia de reactivaciones en aproximadamente 50% y disminuye la excreción viral asintomática del 20% a 10% de los días anuales, aunque no cura la infección. Derivados del aciclovir (valaciclovir, famciclovir) ofrecen ventajas farmacocinéticas con mejor cumplimiento terapéutico. ### Consideraciones en embarazo El aciclovir es el antiviral recomendado para terapia supresiva durante el tercer trimestre del embarazo (a partir de semana 36), limitando recurrencias y excreción viral durante el parto, reduciendo necesidad de cesárea. Valaciclovir y famciclovir, aunque pueden mejorar adherencia, tienen perfil de seguridad menos establecido en gestación. ## Pronóstico El herpes simple es una infección crónica persistente sin cura definitiva. El virus permanece latente en ganglios nerviosos con reactivaciones periódicas de frecuencia variable. La mayoría de pacientes experimenta disminución en frecuencia y severidad de episodios con el tiempo. La terapia antiviral supresiva permite control adecuado en casos de recurrencias frecuentes. En pacientes inmunocompetentes, el pronóstico es favorable sin secuelas significativas. La inmunosupresión representa factor de riesgo para complicaciones graves. ## Prevención ### Métodos de barrera Los preservativos reducen el riesgo de transmisión del VHS-2 aproximadamente 30% con uso consistente. El preservativo femenino puede ofrecer mayor protección al cubrir labios vaginales. Sin embargo, la eficacia es limitada porque las úlceras pueden aparecer en áreas no cubiertas (escroto, ano, nalgas, muslos superiores). Las barreras dentales limitan transmisión durante sexo oral. La abstinencia durante episodios sintomáticos reduce transmisión, aunque no la elimina completamente dado que puede ocurrir excreción viral asintomática. ### Terapia antiviral combinada La combinación de medicación antiviral supresiva con preservativo en parejas discordantes disminuye significativamente las probabilidades de transmisión. El tenofovir tópico en gel microbicida ha demostrado reducción de 51% en transmisión sexual del virus. ### Prevención en embarazo El riesgo de transmisión materno-fetal es máximo (30-60%) si la infección primaria ocurre cerca del parto, por tiempo insuficiente para transferencia de anticuerpos protectores. En infecciones recurrentes el riesgo desciende a 3%, siendo menor al 1% en ausencia de lesiones visibles. **Recomendaciones para gestantes seronegativas**: - Evitar contacto oral-genital sin protección con pareja VHS-1 positiva durante tercer trimestre - Evitar relaciones sexuales con pareja con infección genital activa durante tercer trimestre **Manejo del parto**: - Evitar procedimientos traumáticos para el recién nacido (electrodos fetales, fórceps, extractores) - Cesárea electiva en presencia de lesiones activas - Terapia antiviral supresiva desde semana 36 hasta el parto Se están investigando microbicidas tópicos con sustancias que inactiven directamente el virus y bloqueen su entrada celular.