Faringitis

## Definición La faringitis es la inflamación de la mucosa faríngea, ya sea de forma aguda o crónica. Constituye uno de los motivos de consulta más comunes en atención primaria y servicios de urgencias. Se caracteriza principalmente por dolor de garganta (odinofagia) y puede acompañarse de fiebre, rinorrea, tos, cefalea, disfagia, adenopatías cervicales y disfonía. La duración habitual de los síntomas oscila entre 3 y 5 días, aunque puede variar según la etiología. ## Epidemiología La faringitis aguda representa una de las causas más frecuentes de dolor de garganta en la población general. En Estados Unidos se registran más de 1.9 millones de consultas ambulatorias anuales por este motivo. Aproximadamente 7.5% de la población presenta dolor de garganta en cualquier período de tres meses. Los niños y adultos jóvenes pueden experimentar entre dos y tres episodios anuales. La faringitis estreptocócica es más prevalente en niños de 5 a 15 años, siendo poco común en menores de 3 años. La incidencia aumenta durante los meses de invierno y principios de primavera, coincidiendo con la circulación estacional de virus respiratorios. ## Clasificación ### Según la duración **Faringitis aguda:** De inicio súbito y duración típica de 3 a 10 días. Puede presentarse como catarral, purulenta o ulcerosa dependiendo del agente etiológico y la respuesta inmune del paciente. **Faringitis crónica:** Persistencia por más de 2-3 semanas. Se clasifica en catarral, hipertrófica (con engrosamiento mucoso) o atrófica (con adelgazamiento mucoso). Sus causas incluyen irritantes ambientales, enfermedad por reflujo gastroesofágico, rinitis crónica con goteo postnasal y uso excesivo de la voz. ### Según la localización - **Amigdalitis:** inflamación específica de las amígdalas palatinas - **Faringoamigdalitis:** compromiso conjunto de faringe y amígdalas - **Nasofaringitis:** inflamación nasofaríngea, típica del resfriado común ## Etiología y fisiopatología La mayoría de los casos son de origen infeccioso, con transmisión por contacto cercano mediante gotitas respiratorias o fómites. ### Etiología viral Los virus representan entre 40% y 80% de los casos de faringitis aguda. Los agentes más relevantes incluyen: - **Adenovirus:** asociado a fiebre faringoconjuntival, con eritema faríngeo y adenopatías cervicales moderadas - **Virus de influenza:** produce fiebre alta de inicio súbito, cefalea, mialgias generalizadas y odinofagia - **Virus de Epstein-Barr:** causa mononucleosis infecciosa con faringitis exudativa, adenopatías cervicales prominentes (especialmente posteriores), fatiga intensa y esplenomegalia - **Virus herpes simple tipo 1:** genera faringitis ulcerosa con múltiples úlceras orales y gingivoestomatitis - **Rhinovirus, coronavirus, VSR y parainfluenza:** agentes del resfriado común, cursan con rinorrea, estornudos y tos - **Virus Coxsackie:** produce herpangina (vesículas y úlceras en paladar blando) y enfermedad mano-pie-boca ### Etiología bacteriana El Streptococcus pyogenes (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) es la bacteria más común, causando 15-30% de los casos en niños y 5-15% en adultos. Otras bacterias incluyen S. pneumoniae, H. influenzae no capsulado, Bordetella pertussis, Corynebacterium diphtheriae, Neisseria gonorrhoeae, Chlamydophila pneumoniae, Mycoplasma pneumoniae y Fusobacterium necrophorum. **Faringitis estreptocócica:** Se caracteriza por fiebre mayor a 38°C, dolor intenso de garganta, exudado amigdalino purulento, adenopatías cervicales anteriores dolorosas y ausencia típica de tos y rinorrea. **Difteria:** Infección potencialmente mortal que produce una seudomembrana grisácea adherente en faringe y amígdalas, con linfadenopatía cervical masiva ("cuello de toro"). Ha sido erradicada en gran medida en países con programas de vacunación sistemática. ### Etiología fúngica Candida albicans causa candidiasis oral, especialmente en pacientes inmunocomprometidos o tras uso prolongado de antibióticos, presentándose con placas blancas adherentes. ### Causas no infecciosas Incluyen irritación mecánica (intubación, cuerpos extraños), química (tabaco, alcohol, contaminantes), térmica (alimentos muy calientes), enfermedad por reflujo gastroesofágico, rinitis alérgica con goteo postnasal y uso excesivo de la voz. ## Manifestaciones clínicas El síntoma cardinal es la odinofagia. Según la etiología pueden presentarse: - Fiebre variable - Tos y rinorrea (sugieren etiología viral) - Exudado amigdalino purulento (más común en etiología bacteriana) - Adenopatías cervicales - Disfagia - Disfonía - Cefalea - Mialgias ## Complicaciones Las complicaciones incluyen sinusitis, otitis media aguda, absceso periamigdalino y, en faringitis estreptocócica no tratada, fiebre reumática y glomerulonefritis postestreptocócica. Las infecciones del espacio profundo del cuello (absceso retrofaríngeo, angina de Ludwig, epiglotitis) son raras pero potencialmente mortales. ## Diagnóstico Es difícil diferenciar una causa viral de una bacteriana basándose únicamente en la presentación clínica, por lo que se utilizan herramientas de predicción y estudios complementarios. ### Criterios de Centor modificados Herramienta de predicción clínica para estimar la probabilidad de faringitis estreptocócica. Otorga un punto por cada criterio presente: - Ausencia de tos - Adenopatías cervicales anteriores dolorosas - Temperatura >38.0°C - Exudado o hipertrofia amigdalina - Edad <15 años (se resta un punto si edad >44 años) La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas desaconseja el tratamiento empírico sin confirmación diagnóstica. ### Estudios complementarios **Prueba rápida de detección de antígenos (RADT):** Detecta antígenos estreptocócicos en 5-15 minutos. Especificidad >95% pero sensibilidad moderada (70-90%); los negativos deben confirmarse con cultivo en población pediátrica. **Cultivo de garganta:** Estándar de oro para diagnóstico de faringitis estreptocócica. Requiere 24-48 horas para resultados. **PCR:** Cada vez más utilizada, tiene especificidad comparable al cultivo con resultados más rápidos. **Prueba de Monospot:** Para sospecha de mononucleosis infecciosa. ### Diagnóstico diferencial Debe considerarse obstrucción de vía aérea (epiglotitis, absceso retrofaríngeo), rinitis alérgica, cáncer de cabeza y cuello (especialmente en adultos mayores con factores de riesgo), enfermedad por reflujo gastroesofágico, absceso periamigdalino, difteria, infección aguda por VIH y síndrome de Lemierre. ## Tratamiento La mayoría de los casos son autolimitados y requieren únicamente manejo sintomático. Las decisiones terapéuticas deben individualizarse según el contexto clínico y requieren juicio profesional. ### Tratamiento sintomático **Analgésicos y antipiréticos:** Ibuprofeno o paracetamol son las opciones principales. La aspirina está contraindicada en menores de 18 años por riesgo de síndrome de Reye. **Anestésicos tópicos:** Lidocaína viscosa puede aliviar el dolor, pero debe usarse con precaución por riesgo de adormecimiento faríngeo y aspiración. **Corticosteroides:** Una dosis única de dexametasona (0.6 mg/kg, máximo 10 mg) puede reducir el dolor y la duración de síntomas en faringitis grave, aunque su uso generalizado no está respaldado para todos los casos. ### Antibioticoterapia Los antibióticos están indicados únicamente para faringitis bacteriana confirmada o con alta sospecha clínica. Su uso innecesario contribuye a resistencia antibiótica y efectos adversos. Se estima que en Estados Unidos se prescriben antibióticos en aproximadamente 25% de los casos antes de confirmar etiología bacteriana. **Faringitis estreptocócica:** El tratamiento de elección es penicilina V oral por 10 días o penicilina benzatínica intramuscular en dosis única. La amoxicilina (50 mg/kg/día por 10 días) es una alternativa válida. En alérgicos a penicilina se utilizan claritromicina, azitromicina o clindamicina. ### Medidas complementarias Las gárgaras con agua salina tibia son sugeridas frecuentemente, aunque sin evidencia robusta que respalde o desaconseje esta práctica. La miel puede aliviar la tos nocturna en niños mayores de 1 año, pero la evidencia es limitada. Otras medicinas alternativas (equinácea, zinc, vitamina C) tienen poco respaldo científico. ## Pronóstico La faringitis aguda generalmente presenta un curso autolimitado con resolución en 3-10 días. El pronóstico es excelente en la mayoría de los casos. La faringitis estreptocócica tratada adecuadamente con antibióticos acorta la duración de los síntomas, previene la fiebre reumática y reduce la contagiosidad. Las complicaciones son poco frecuentes cuando se establece el tratamiento apropiado. ## Prevención La prevención se basa en medidas generales de higiene: lavado frecuente de manos, evitar contacto cercano con personas enfermas, no compartir utensilios personales y cubrirse la boca al toser o estornudar. La vacunación contra difteria es fundamental en la prevención de esta complicación potencialmente mortal. No existe vacuna disponible contra el estreptococo del grupo A.